为什么尧舜禹三人只有禹被称为大禹？大禹之大，大在何处？
“尧舜禹三个圣王”，并非只有禹前面加了“大”字。
魏征奉敕撰写了《九成宫醴泉铭》知道吧？
其云：“功高大舜，勤深伯禹。
绝后承前，登三迈五。
”这是魏丞相称颂唐太宗的话，说李世民功劳高过“大舜”，勤勉更甚“伯禹”；承继前圣，后无来者。
《论语·泰伯》：“子曰：‘大哉尧之为君也！巍巍乎！惟天为大，惟尧则之。
荡荡乎！民无能名焉。
’”孔子说，真伟大呀！尧这样的君主！多么崇高呀！只有天最高大，只有尧才能效法天的高大。
多么广大呀！黎民们真的不知道该用什么语言来表达对尧的称赞。
可知，“尧”，也是能以“大尧”来称赞的，不过留下来的古文献中，或单称“尧”或称“帝尧”而已。
从孔子的话中亦可知，“圣王”之前加“大”字，是比喻他们像“天”一样“高大”。
汉字里，大约先有“大”字，后有“天”字；“大”，又通“太”，是最高之义。
天上的最高神，古人称为“大一”或“太一”。
古人认为地上“最高”的山，是五岳中的“太山”。
“太山”，其实就是“大山”，后来才演化为“泰山”。
《论语·泰伯》中其实也说到了：“子曰：‘巍巍乎，舜禹之有天下也而不与焉！’”意思是，多么崇高伟大呀，舜和禹主掌天下，却始终为百姓勤劳，一点也不为自己。
这与前面说到的对“尧”的赞扬是一样的。
魏征所谓“功高大舜，勤深伯禹”，极可能就是用了《论语》之典。
“大禹”一称，起自《战国策》。
在这之前，《诗经》和《尚书》中，似是“天神”，他敷布了大地，各族人群都居住生息在他所敷布的土地上。
在春秋时代的《天问》里，天地开辟之后最早出现的天神也是“禹”，说他生于鯀之腹，《山海经》的记载亦如是。
关于他的“称号”，《天问》“伯禹”；《国语》称“夏禹”“崇伯禹”和“伯禹”；《逸周书》称其“崇禹”；《庄子》称之为“神禹”；《史记》称“帝禹”。
《尚书纬》《潜夫论》等，又称之为“戎禹”（其族自称“羌”，被称“戎”）。
传之后世，所用最多的，是“神禹”和“大禹”。
史上真实的“禹”，或为夏族部落及其联盟的杰出首领，或为部族之名。
从考古发现看，这两种的可能性皆有。
“禹”所处的时代，应该的确发生了巨大的洪水，因此，“大禹治水”的佳话，才被世代相传。
同时，这又是“部落联盟”的“古国”瓦解，“王国”崛起的时代，开辟三代的“夏禹”被称为“大禹”，牢牢被历代所铭记，就是理所当然的事情了。
“大禹”之为人们所熟知，只是后世这样称呼“禹”更多而已。
