中国自古以来的中原是指哪些地方？
中原六省：豫（河南）、晋（山西）、冀（河北）、鲁（山东）、苏（江苏）、皖（安徽）。
中原定义：中原，又称中土、中州、华夏，是指洛阳至开封一带为中心的黄河中下游地区。
狭义上的“中原”指今天的河南省；广义上的“中原”则包括河南省大部，苏皖北部、山东西部、河北南部、山西南部等在内的黄河中下游地区；若词意扩大或当与外族对应时，中原又泛指整个北方地区或中国。
《中国通史》：“原来古代所谓中原之地，不过自泰岱以西，华岳以东，太行以南，淮汉以北，为今河南、山东的大部分，河北、山西的小部分”。
中原地区的演变：中原，先秦之时被称为“中国”，秦汉后逐渐形成地理文化概念，与后世范围一致；历史上，河东（晋南）、河内（安阳周边）、河南（洛阳、嵩山地区）、山东定陶（陶丘）都有“天下之中”的说法，这四地中间就是早期“中国（中原）”的大致范围。
《史记·货殖列传》：昔唐人都河东（平阳），殷人都河内（安阳），周人都河南（洛阳）。
夫三河在天下之中，若鼎足，王者所更居也，建国各数百千岁。
《史记·越王句践世家》：（范蠡）乃归相印，尽散其财，以分与知友乡党，而怀其重宝，闲行以去，止于陶（定陶），以为此天下之中，交易有无之路通，为生可以致富矣，于是自谓陶朱公。
《战国策·秦策》：“今夫韩、魏，中国之处而天下之枢也，王其欲霸，必亲中国以为天下枢，以威楚、赵。
”《史记》：“陈良，楚产也。
悦周公、仲尼之道，北学于中国。
”此处指鲁国。
《春秋繁露》：“先卒四五年，中国内乖，齐、晋、鲁、卫之兵分守，大国袭小。
诸夏再会陈仪（今山东聊城），齐不肯往。
吴在其南，而二君杀，中国在其北，而齐卫杀其君。
”宋《容斋随笔·周世中国地》：成周之世，中国之地最狭，以今地里考之，吴、越、楚、蜀、闽皆为蛮；淮地为群舒；秦为戎。
河北真定、中山之境，乃鲜虞、肥、鼓国。
河东之境，有赤狄、甲氏、留吁、铎辰、潞国。
洛阳为王城，而有杨拒、泉皋、蛮氏、陆军、伊雒之戎。
京东有菜、牟、介、莒、皆夷也。
杞都雍丘，今汴之属邑，亦用夷礼。
邾近于鲁，亦曰夷。
其中国者，独晋、卫、齐、鲁、宋、郑、陈、许而已，通不过数十州，盖于天下特五分之一耳。
另先秦时，关中所在被称为雍州“西土”，不属于“中国（中原）”范围。
《史记·秦本纪》：周室微，诸侯力政，争相并。
秦僻在雍州，不与中国诸侯之会盟，夷翟遇之。
《齐太公世家》：是时周室微，唯齐、楚、秦、晋为强。
晋初与会，献公死，国内乱。
秦穆公辟远，不与中国会盟。
楚成王初收荆蛮有之，夷狄自置。
唯独齐为中国会盟，而桓公能宣其德，故诸侯宾会。
仰韶文化与“中原地区”辨析：近些年，某些人喜欢用下图“新石器时代文化分区（以豫西、晋南、关中为中心的仰韶文化影响范围）”，来替代后世“中原文化”范围，实际上并不正确。
其主要原因有以下几点：其一，古今中原以华山（或潼关）为界，潼关以西属西北，关中地区不属于“中原文化”的范畴（关中在区域划分为西北地区，地域上为三秦之地，文化上则为三秦文化，不属于中原地区，亦不属于中原文化）；其二，仰韶文化影响范围，不等于后世“中原地区”所在范围，同样也囊括不了中原地区的所在范围（未包含属于传统中原范围的豫东、豫南、豫北、河北南部、山东西部、江苏北部、安徽中北部等区域）。
其三，新石器时代文化分区，按成渝（或巴蜀）、两湖（或江汉）、江浙、海岱、燕辽（或辽河）、甘青等命名习惯，仰韶文化所在分区应称为“豫晋陕区”，而非“中原区”。
其四，中原地区不仅包括豫西、晋南、冀南以西的仰韶文化，还包括鲁西、豫东、苏皖北部的大汶口文化，以及豫南、皖北、皖中为代表的屈家岭文化；新石器时代文化分区中，“赵辉公元前3000至2500年文化格局示意图”更符合实际，且与后世“中原地区”范围基本一致。
