中国农历是如何产生的？在它之前，中国使用哪种历法？
除了苏美尔和古埃及之外最古老的历法，当属中国农历。
由于中国农历相当于整套天文历，描述了太阳、月亮以及五大行星等运行情况，因此非常复杂，基于实际观察结果需要频繁进行调整，由此革新重制的次数比较多。
传说上古的黄帝创造了历法，因为只有神话传说而无考古实证，因此我们能够确定最晚在商代时期，中国已经有了详尽的天象记录以及历法。
为了指导农业生产，安排宗教节日，御用天文学家必须不断地观测天象，以修正历法。
距今4700年的陶寺观象台遗址中，已经出现了后世圭表的初样，说明陶寺先民们已经知道了两分两至（春分、秋分、夏至、冬至）的存在。
陶寺圭表的示意华夏先民们最初是通过黄昏时分星宿的出没来确定四季的。
《尚书.尧典》中以鸟、火、虚、昴四宿为仲春、仲夏、仲秋、仲冬黄昏时刻的中星。
商代中国人就使用着综合太阳和月球运行规律的阴阳历，也就是今天所说的农历。
农历的月份长度以朔望月为标准，为了契合地球公转和四季变化，每隔几年，就需要插入闰月进行调整。
以甲骨文为证，商人将一年划分为12月，闰年13月，大月30天，小月29天，已经和今天的农历很象了。
春秋时期，农历已经发展得非常完备，人们采用19年7闰的调整周期，这要比古希腊的默冬周期（由巴比伦传入）早了一百多年。
这一时期，人们还逐渐确定了主要用于农事的节气，到了秦汉时期，著名的“二十四节气”确立，成为中国古代历史和文化的重要特征之一。
汉代以后，中国的天文学研究主要局限于历法方面。
古代历法除了需要确定年月，还要推算日月食、五大行星的运动、计算各地的昼夜长短、转换黄道、白道、赤道坐标系等。
为了使历法符合天象，就需要不断进行观测，制定新的历法，比较出名的有：①汉武帝时期由落下闳、邓平等制定的太初历，是中国最早根据实际观测而制定的历法，也是有据可考的第一部完整历法。
②三统历，由西汉宗室、经学家刘歆编制，进一步完善了日月食和五星运行周期，成为后世历法的规范。
在三统历中，为了推算日、月和五星的运动，刘歆设置了一个理想起点（历元）作为运算基准，从历元往上推，得出一个日月合璧，五星连珠的时刻，这个时刻就称为上元。
刘歆将这一23639040年的大周期称为太极上元，从上元到编历年份的年数称积年，通称上元积年。
③授时历是欧洲历法传来之前，中国古代最为精确的历法。
为了编订历法，郭守敬设计了仰仪、简仪、高表、景符等仪器。
在元朝政府支持下，进行了世界史上史无前例的大规模天文测量，彻底废除上元积年，改用百进位制，废除了繁重的分数运算。
近代之前，农历通行于东亚朝鲜、日本、琉球、越南各国。
元代以前，中国的历法主要还是以中国传统天文理论为基础。
元代时，随着和中东的交流，伊斯兰世界的回历传入中国，并对之后的历法产生了一定影响。
明代中后期，随着欧洲传教士的到来，以《崇祯历书》为标志，中国传统天文学的计算方式逐渐从代数方法转为希腊式的几何学方法。
至于纪年方式，中国古代先后使用过岁星和干支纪年。
岁星就是木星，古人以12年（实际为11.86年）作为木星运行的周期。
使用岁星作为纪年标准，可以避免各国年号差别带来的混乱。
岁星纪年起源于周代，流行于战国到秦汉之交，由于和木星实际运行周期的差异，累积久了，就不符合实际天象了。
干支纪年萌芽于西汉之前，流行于东汉之后，恰与岁星纪年法相接。
干支是天干和地支的总称，两相搭配，正好构成了60年1循环的周期。
汉章帝元和二年，政府下令在全国推行，并一直延续至今。
结合流行于干支纪年之前的岁星纪年，就可以得出从东周至今的历史年表。
清末，为了弘扬传统，塑造民族认同，经学家刘师培提出以黄帝诞生为纪年起点，革命党人采纳了这种意见，并以邵雍和皇甫谧推算的黄帝诞生之年（公元前2711年）为起点。
武昌起义后，黄帝纪元推行至各省，民国时并行使用着黄帝纪元和民国纪元。
