和珅为什么被称为中堂？这是多大的官？
电视剧《康熙王朝》有一幕讲朝堂君臣讨论要不要裁撤吴三桂等“三藩”。
纳兰明珠是康熙皇帝的托，支持康熙的削藩计划，被亲切地称呼为“明中堂”。
索额图等大臣，收了吴三桂“孝敬”的银子，竭力维护吴三桂，认为他是大清取得天下的头号功臣。
朝廷再逼迫防范他，吴三桂就算不想反也要反了。
列位臣工纷纷吹捧“索中堂”老成谋国，有大局观。
“中堂”之称起于唐朝（另一说为北宋），宰相们商议国事的政事堂设置在中书省。
因宰相们在中书省政事堂办公，故以中堂指代宰相，并不是一种官职，而是一种尊称。
明朝以内阁首辅、大学士代替宰相之职，清朝承袭，故内阁大学士有被尊称为中堂。
清朝为了平衡满汉关系，六部各设满、汉尚书一名，分别位于部里东西两侧办公，管理各部的大学士则坐镇大堂，称“中堂”。
陈廷敬彼时在朝堂上还只是尚书职，并未加衔内阁大学士，只能被称为陈尚书。
候补内阁大学士被称为协办大学士，在正式殿阁大学士空缺时会统领各部，如纪昀（纪晓岚）官至礼部尚书、协办大学士，主管礼部，也被称为“中堂”；刘墉（刘罗锅）迁体仁阁大学士；和珅拜文华殿大学士，由于乾隆信任恩宠更是内阁首席大学士、领班军机大臣。
因此，按照官职品秩，有人将纪晓岚、刘罗锅、和珅称为乾隆时期三大中堂。
不过，内阁虽然地位尊崇，但逐渐被束之高阁，架空闲置，由军机处顶替。
军机大臣的实权大过内阁大学士，成为宰相的象征。
纪晓岚和刘罗锅并未进入军机处，但和珅官拜领班军机大臣，所以《清史稿》说大学士非兼军机处，不得为真宰相。
清朝的殿阁大学士头衔来自“三殿三阁”，名义上满汉大学士各两位、协办大学士各一位，满编十八人，虽然不会授满，如乾隆擢升富察·傅恒为保和殿大学士后，后世皇帝再也没有授予此头衔，但同一时期的殿阁大学士数量依旧庞大，被称为“中堂”的人很多，“宰相”遍地走。
后来，清朝中央权威日渐衰落，“礼崩乐坏”，卿大夫八佾舞于庭，除了曾国藩、李鸿章、左宗棠被称为“中堂”，地方总督、巡抚私下书信、交谈都用“中堂”恭维吹捧，更是烂大街了。
内阁还可以通过票拟获得部分决策权，内阁首辅权柄大大重于次辅、大学士等阁臣，总揽朝政，是官僚系统的重要流传节点。
军机处只是一个秘书机构，听旨办事，重大事情只能军机大臣一起商量，领班军机大臣只是主持作用，无法单独拍板，乃皇帝的附庸。
清朝统治者的专制使得财政、军事、民政等各条线是分散的，除了最高统治者没有第二个人能重新整合。
明朝灭亡得如此之快在于权力中心散了，崇祯皇帝是藩王入京，权力中心还未与系统兼容，加上接手烂摊子，结构更加不稳定，。
瘫痪，崇祯皇帝只能频繁更换内阁首辅和大学士，依旧不顶用。
明朝政权已经没办法运行了，中心垮了之后，更是全局崩溃四散，没有领导核心。
南明朝廷无法整合，一盘散沙。
慈禧太后和光绪皇帝在庚子国难中出逃，可是军机处和总理衙门还在正常运作，这个围绕慈禧的结构本身没有垮掉。
南方督抚张之洞、刘坤一等发动东南互保拒不奉诏，却没有一个自立为王，或出兵勤王劫走光绪重新掌权。
京师陷落，太后皇帝出逃，朝廷却没有亡，待清廷与列强签订条约后，慈禧还能回朝。
事后，袁世凯派张勋迎奉慈禧拍马屁；张之洞去京师磕头接受监视；李鸿章乖乖北上议和谈判被骂成狗；把东南督抚一撸到底，秋后算账。
清朝没有像明朝一样瓦解，政权没有瘫痪，可是已经难以控制地方，亡与不亡只是名义上的差别，只需一点火星。
