柴荣和赵匡胤都不能打败的北汉，为什么赵光义却能一战而平呢？
因为柴荣和赵匡胤替赵光义把困难的事干了，赵光义只需要摘桃子就行了。
北汉政权的建立辽在公元947年灭亡后晋入主中原，辽太宗在开封称帝仅三个月就因为契丹民族汉化有限，辽国对中原统治失败而被迫北归。
在太原称帝的刘知远利用其在太原的经营趁虚而入占领中原。
然而，刘知远在位不到一年就去世了。
其子刘承祜继位。
刘知远南下后，派他的弟弟刘崇为北京留守（太原或称晋阳），留下了一批谋臣、勇将协助驻守。
刘知远死后，郭威趋势而起，取代了后汉。
史载：“周太祖为人多任权诈，以胥吏之行，图帝王之位，安能享国长久。
如史肇出于行伍，专事杀害，後更稔之为非。
将赴大名，乃为肇日‘兄处于内，余处于外，则朝廷安如泰山矣’。
朝廷秘议，肇一一录报，以此窥伺汉室，可谓奸雄”。
郭威控制朝廷后为稳住刘崇，假意说要立刘崇的儿子刘赞为皇帝，然而天真的刘崇信以为真。
郭威做好准备后，杀了刘崇派来当皇帝的儿子刘赞。
刘崇相当生气，称帝，仍用后汉的乾祐年号，史称北汉，在称帝的当月就派兵进攻后周。
打了二次晋州之战，第一次北汉独立出兵，后周只守不攻，北汉大败；第二次北汉联合辽国，再次攻晋州，后周仍然利用晋州城坚的特点，严密防守，守了五十多日，辽军经不起消耗，“会大雪，民相聚保山寨，野无所掠，军乏食”出去打草谷，后周军追击，北汉再次大败。
柴荣进攻北汉周显德元年（954年），太祖郭威死亡，新上任的皇帝是柴荣。
刘崇以为看到了机会，联合辽国准备再攻后周，于是北汉发兵三万联合辽国杨兖的万余骑。
周世宗为了稳住局势和改变对北部边防的守势，力排众议决定亲征，双方在高平狭路相逢。
因为北汉与辽不齐心（辽军始终没动），再加上周世宗身先士卒极大感染了士气，后周逆转了战局获得了大胜北汉的胜利。
北汉败走高平，后周军队随后进攻北汉。
周世宗本来是想威慑北汉，但到了太原城下，发现“既入北汉境，其民争以食物迎周师，泣诉刘氏赋役之重，愿供军须，助攻晋阳，北汉州县继有降者”。
后周军成“王师”了，于是，周世宗此时有了灭亡北汉的想法。
但是由于粮草不足，诸将希望班师，后周军队只得攻陷了北汉一半的州县，但是始终没有攻破太原坚城，然后撤退。
周世宗亲征使得北汉国元气大伤，一方面在战场上损兵折将，军事上的失败导致了战略形势对自己十分不利。
此后北汉“力已竭，气己丧，不足以为边患”。
这次战争结果基本上也标志着北汉从此再也没有入主中原的力量了。
此次战争，导致原本贫穷的北汉为加强军备，只得更加大肆搜刮百姓，这就会产生更严重的后果。
史载：“赋役繁重，民不聊生，逃入周境者甚多。
”新继位的北汉皇帝刘承钧只能采取休养生息的政策。
史载“北汉孝和帝性孝谨，既嗣位，勤于为政，爱民礼士，境内粗安”。
北汉也由开始的想要灭掉后周进军中原的宏伟战略，转变为割据河东一隅之地以求自保。
基本上柴荣将北汉的进取心与实力打掉了大半。
赵匡胤对北汉在北宋取代后周不久，镇守潞州八年的节度使李筠在北汉刘承钧的引诱下反叛。
宋太祖命宋军分两路攻击李筠。
而此时，刘承钧仅仅派少数军队支援李筠。
最终，在赵匡胤的亲征下李筠起兵被镇压，李筠自焚身亡。
北汉刘承钧死后，刘继恩继位。
然而这位苦命天子只在位60天就被刺客刺杀。
宋太祖就亲帅大军利用北汉政权内部不稳的这一次机会大举进攻北汉。
引次赵匡胤准备相当充分，准备大量粮草，并利用汾河的水来淹太原城。
在水淹太原城后宋军对太原四面包围，在太原城四面设立四个军寨。
只是太原军民防守的意志非常坚定，再加辽国来援，宋军“时大军顿甘草地中，会暑雨，多破腹病。
”宋军只得撤退，但此次征战，又进一晃压缩北汉的势力范围。
并且赵匡胤还听从谋士的建议，“凡伐木，先去枝叶，后取根底。
今河东外有契丹之助，内有人户赋输，窃恐岁月间未能拿下，宜于太原北石岭山及河北界西山东静阳村、乐平镇、黄泽关、百井社各建城寨，扼契丹援兵；起其部内人户于西京、襄邓唐汝州，给闲田使自耕种，绝其供馈。
如此，不数年间，自可平定。
”利用北宋优势的资源，吸引北汉的百姓来投。
北宋数年执行这类计划，北汉的人口大量被宋朝所稀释，关于这方面的记载很多，北汉到亡国之时，国内只有三万多户。
北汉后来由于人口的流失使得国家赋税大减，不仅宰相官员需要再次减免俸禄，甚至要向辽国借粮食。
此时的北汉财政已经崩溃，要不是辽国在后来撑着，北汉早完了。
公元979年宋太宗亲征北汉，北汉主刘继元在内忧外患以及辽国援军被击退的情况下开城投降，北汉灭亡。
