元朝和清朝是不是整个中国历史上最黑暗的朝代？
著名学者柏杨先生写了一本书叫《中国人史纲》，其中提到了中国历史上三个“黄金时代”。
第一个黄金时代：从战国到西汉第二个黄金时代：唐宋第三个黄金时代：清朝前期柏杨认为，明朝是中国历史上最黑暗的时代，主要表现是闭关自守，科举制度局限在八股文，最重要的是“明王朝的皇帝几乎全是低能、堕落，而又凶暴颟顸的无赖”对于清朝皇帝，柏杨说“清王朝寿命二百九十六年，共有十二个皇帝，十二个皇帝中，将近三分之二的皇帝都很能干，了解并努力完成他们的责任，三分之一也都属中等的才智，像明王朝那样一连串草包恶棍型的君主，清王朝一个也没有”。
由于明王朝的皇帝几乎全是低能、堕落，而又凶暴颟顸的无赖，“于是，大黑暗时代来临，中华人进入前所未有的悲惨境地，内部陷于长期混乱，疆域萎缩到纪元前三世纪秦王朝所奠定的范围。
”直到清朝崛起，中国才进入了第三个黄金时代。
当然，柏杨也狭隘的认为清朝入关是中国第二次亡国，好在满族很成功地融入中国，但因为清朝的许多制度是继承了明朝，因此中国的黑暗时代并没有完全结束……“大黑暗并没有过去，那沉重的污染不会这么容易一下子消失。
只不过被满洲人强劲活泼的新的生命力，暂时驱逐到一旁，犹如一个淫雨季节中，忽然出现几日晴天一样。
”但是，第三黄金时代在思想文化方面并没有多大的建树，因为中国的传统思想已经十分僵化，加上清朝继续八股文、文字狱等政策，使得这个时代的思想是“万马齐喑”。
柏杨说道：第三个黄金时代，带给中国的不是第一个黄金时代那种澎湃的学术思潮，也不是第二个黄金时代那种英雄们气吞山河的气概，而仅仅是一百年的和平与秩序。
这本是人民最低的要求和政府最低的功能，但它在中国已绝迹了很久。
但比起明王朝和更早的蒙古帝国统治时代，这一百余年间的中国人民，好像活在天堂。
乾隆皇帝后期，中国的第三个黄金时代就宣告结束了，随着而来的是大黑暗时代。
之后的中国，经历了清朝的中期的腐败贫困，晚清的列强入侵和民国的军阀混战。
在西方工业文明的冲击下，中国的传统经济文化被迫转型。
当然，大黑暗时代之后就是大繁荣，柏杨认为，中国现在正在进入第四个黄金时代。
