为什么我们常说“三妻四妾”，而不是“四妻五妾”或者“五妻六妾”呢？
在古代有三宫六院、三妻四妾都是十分正常的事情，早在春秋时期就已经从母系社会变成了父系社会。
以男性地位为主导，三妻四妾同样也是男尊女卑的绝大体现。
中国古代的姬妾制度，打从母系氏族消失那天起，便开始萌芽，然后茁壮成长、势不可挡。
“一发妻二平妻四偏妾”，发妻持家，平妻在旁辅佐，偏妾则要尽心伺候夫君与三房夫人。
古代人娶三妻四妾，主要的目的是为了传宗接代，三妻四妾的意思应该是多妻的意思，古代的皇帝还有三宫六院七十二妃的。
古时所谓的三妻四妾主要是指封建时期的一种婚姻制度。
古书有明确的记载，所谓三妻，是指春秋时期，齐国君主的一段佳话，传说当年齐国君主立后不决，乃至朝野上下议论纷纷，后来君主戏言称立后三人，而事未成则卒，乃至史官未知其意，故称三妻。
其实在大多数朝代，一般情况下男子只能有一个妻，一般称正室、元配，妻以外的其他配偶都是妾。
三妻四妾是指：一位正妻，两位平妻；自己的贴身丫鬟是三位妻子的丫鬟就是四妾 。
正妻：正妻不一定都是大户人家的女儿，只要是符合封建礼法，三媒六聘，八抬大轿娶进门的就是正妻。
“正妻”表明了这个女人的身份地位和婚姻情况。
然后两个平妻，说是平妻（偏房），其实身份明显要低了一头。
正妻与两位平妻构成了三妻。
四妾其实就是男主人自己的贴身丫鬟和三位夫人的丫鬟。
妾，又称陪房、偏房、侧室、妾侍，姨太（民国）、亦有小老婆等俗称。
再往下就是“通房”。
通房可以是四妾“提干”之前的身份，也可以是受男主人宠幸的丫鬟。
《红楼梦》里贾宝玉身边的袭人，贾琏身边的平儿这一类介于“妾”和普通丫头之间的群体， “妾”的地位仅次于正室，也有妻亡故后，将“妾”扶正为“继室”的，一般称为“纳妾”，纳妾也是明媒聘娶，只不过不能像娶妻那样坐大轿，而是用小轿。
皇帝乃是天子，他的姬妾数目最多，天子以下，妾的数目便在礼法上锐减：大夫只能纳两妾，士族只能纳一妾。
普通富民则要到嫡妻年过五十无子的时候才能纳一妾。
而且，所有的妾都不可以陪丈夫整夜，丈夫入睡后，她便必须离开。
这个规矩对帝王的妾也是一样的。
