一战最重要的教训是什么？
一个最重要的教训和启示是，大国崛起的过程中，对外政策一定要稳健务实，既要有具备前瞻力、切合实际的长远规划，也要通过踏踏实实的手段去实现目标。
在外交和军事上，万不可四面树敌，尤其要记住一个深刻的历史道理：那就是任何一个大国都不可能单独和两个以上的大国同时为敌而不被击败。
此外，从来都没有什么“世界大国”，历史上任何大国都只能对一个地区或者世界部分区域实现主导，在自己的根据地内巩固控制，以此为基础在其他地区通过结盟、外交手段和偶尔的军事行动施加影响。
如历史上的大英帝国所能强力控制的是自己的海外殖民地，但在老家身边的欧洲大陆，只能采取“光荣孤立”政策，通过维持欧洲的均势确保本土安全。
今天的美国，其实也不能主导性地控制美洲以外的地区，需要通过一个美国主导制定的国际规则体系和复杂的条约关系层层结盟来向其他地区施加影响，扮演米尔海莫斯所说的“离岸平衡手”角色。
德国在威廉二世时期试图成为“世界帝国”，却没有明确具体的目标和实现目标的手段，而是四处挑衅，同时开罪英法俄等大国，在一战中形成以一身对抗欧洲其他列强的局面。
第二个教训启示是要珍爱和平的价值，不可轻易言战。
尤其是社会精英人士，主导国家政策的制定和运行，要充分估计到战争的破坏力。
一战之前弥漫于各国首都的愚蠢想法居然是这场战争会迅速以己方的胜利结束，不会耗费太多资源，也不会产生不可控制的后果。
当时欧洲一些思想家还认为，国家偶尔打打仗流流血可以改变体质，有益于国家富强。
但是战争的前4个月，仅以中西线的情况来看，伤亡人数为德国70万人，法国85万人，英国9万人，闪电战变成了阵地战，其结果完全和当时所有国家总参谋部制定的计划相反。
我们可以想象今天如果大国之间发生战争的后果：在这个核武器和大规模杀伤性武器将军事手段破坏力提升到几何倍数的时代，大国之间的任何可称之为“战争”的行为，必然导致彼此的大规模伤亡，也会给整个世界带来毁灭性后果。
第三，外交行为的根本宗旨应当是维护和平、防范冲突并推动和平解决国际争端，而不是为了准备战争。
俾斯麦是那个时代欧洲最狡猾的外交家，他所设计的外交网络充满了权谋，由于是以防范冲突为目的，能维护欧洲几十年的和平。
俾斯麦之后的欧洲外交家，在外交上也是谎言与权谋齐飞，其目的却仅仅是为了争取时机让本国更好地准备战争，壮大自己削弱敌人，以邻为壑，对每一次国际争端火上浇油。
所有外交努力的成果，是造成了两大势不两立的军事阵营，在欧洲国际关系上建立了“走向毁灭的政治机制”（基辛格语）。
第四，不可放任狂热的民族主义情绪。
一战前的情况说明，极端民族主义是导向战争的强大推动力。
良性的民族主义本来不是错，它是人们对自己生于兹长于兹的土地和国家的天然感情，但是一旦发展为极端民族主义，将会造成一国民众集体唯我独尊，盲目仇外排外，要求本国政府为了微小的利益对外强硬，甚至不惜大动干戈。
民族主义是广大民众持有的感情，但极端民族主义推动战争造成生灵涂炭，其后果也要广大民众来承担。
一战爆发时，各国不少人民曾欢呼庆祝，而战争的结果是欧洲沦为废墟，破坏状况惨不忍睹，而承受生命与财产损失的，也是这些满怀极端民族自豪感的人民。
威廉二世的蛮蠢行径，使德国成为战争策源地，但生灵涂炭却不会是他的切身之痛。
一战结束，德皇下野，虽然失去权力，却也能在荷兰锦衣玉食安度余年，到1941年去世，正在第二次世界大战中疯狂起舞的希特勒为他举办了一个小型军事葬礼，以展示军国主义思想的传承。
